22 Haziran 1878’de Adolf Erik Nordenskiöld yönetimindeki Vega Seferi başladı. Bu yolculuk, yalnızca kuzeye açılan bir gemi seferi değil, uzun zamandır mümkün olup olmadığı tartışılan Kuzeydoğu Geçidi’ni geçme girişimiydi. Vega’nın yola çıkışı bu yüzden kutup tarihinde önemli bir adım sayılır; çünkü amaç, Avrupa’dan Asya’ya Arktik kıyılar boyunca uzanan deniz yolunu gerçekten kullanarak kanıtlamaktı. Sefer daha sonra buzda kışlamak zorunda kalsa da, sonunda hedefini tamamladı ve Arktik denizciliğinde yeni bir dönemin açılmasına katkı sağladı. Bu yönüyle Vega Seferi, kutup haritasında uzun süredir teoride duran bir yolun ilk kez gerçeğe dönüşmesi anlamına geliyordu.
