Yirmi yedi yaşındaki Nansen, Grönland’ın kayakla geçilmesini hedefleyen bir keşif planlamıştır. Dönemin bilimsel varsayımlarına göre adanın iç kesimlerinin yaşanabilir olabileceği düşünülmekteydi. Nansen, geri dönüş olasılığını ortadan kaldırmak amacıyla doğudan batıya geçiş stratejisini benimsemiştir. Sefer ekibi, 17 Temmuz 1888’de fok avcısı Jason gemisinden ayrılmış, sürüklenen buzlar arasında kürek çekerek ve yelken açarak ilerlemiş; 10 Ağustos’ta Umivik’e karaya çıkmış ve 15 Ağustos’ta iç bölgelere ilerlemek üzere harekete hazır hâle gelmiştir.
