ARKTİK KURDU

Arktik kurdu, Kanada’nın ve Grönland’ın en kuzey bölgelerinde yaşayan, kutup kurdu veya beyaz kurt olarak da bilinen Arktik ekosistemine özgü bir gri kurt alt türüdür. Bu türün yaşadığı coğrafi alanlar arasında Kanada’ya bağlı Queen Elizabeth Adaları, Melville ve Ellesmere adaları yer almaktadır. Boyları genellikle 100–180 cm, ortalama ağırlıkları ise 32–70 kg arasındadır. Ortalama yaşam süreleri yaklaşık 7–10 yıl civarındadır. Arktik kurtlar, kuzeybatı kurtlarına göre daha küçük vücut ölçülerine, daha beyaz kürke, daha küçük kafatasına ve daha büyük köpek dişlerine sahiptirler. Araştırmalar, kafataslarında zaman içinde düzenli bir küçülme olduğunu göstermiştir. Bu durumun melezleşme gibi faktörlerden kaynaklanabileceği düşünülmektedir. Arktik kurtlar, soğuk Arktik ikliminde hayatta kalabilmek için vücutlarını güçlü yalıtım sağlayan kalın kürklerle kaplarlar. Kürklerinde iç katmanda daha kısa ve yumuşak tüyler, dış katmanda ise daha uzun tüyler bulunur; soğukla karşılaştıkça bu tüyler kalınlaşır ve vücut ısısını korur. Arktik bölgede yaşayan diğer hayvanlarda görüldüğü gibi ayak içlerinde de tüyler bulunur, bu da onların kar ve buz üzerinde kaymadan yürümelerine yardımcı olur. Arktik kurtları, avlanma konusunda güçlü yırtıcılar olarak bilinir. Birincil avları arasında arktik tavşanı ve misk öküzü yer alır; av popülasyonlarına, mevsime ve sürü yapısına göre bazen biri ön planda olur. Bunun yanında kuzey fareleri, ren geyiği, arktik tilkisi, kuşlar ve böcekler gibi türler de av beslenmelerinde görülmektedir. Nadiren iki kurt sürüsünün yavru kutup ayılarına saldırdığı ve onları öldürdüğü rapor edilmiştir. Arktik kurtlar sosyal hayvanlardır ve genellikle 4–7 bireyden oluşan sürüler hâlinde avlanır ve yaşarlar; av bolluğuna göre bu sayı 20’ye kadar çıkabilir. Her sürüde genellikle bir alfa erkek ve bir alfa dişi bulunur. Sürüdeki diğer bireyler sürünün hareketlerini ve avlanma davranışlarını takip eder. Normalde sadece alfa çift çiftleşir ve yavruların bakımı tüm sürü tarafından üstlenilir; büyük sürülerde bazen başka çiftleşmeler de görülebilir. Arktik kurtlar üreme sezonunda donmuş toprak içine oyuk açamadıkları için genellikle kayalıklar arasında ya da doğal barınaklarda yavrularını korurlar. Dişi Arktik kurtlar mayıs sonları ile haziran başlarında genellikle 2–3 yavru doğurur; gebelik süresi yaklaşık 63 gündür ve yavrular yaklaşık 2 yıl boyunca anneleriyle birlikte hareket eder. Uluslararası Doğa Koruma Birliği’nin Kırmızı Listesi’nde “asgari endişe duyulan tür” olarak sınıflandırılmasına rağmen Arktik kurt populasyonları iklim değişikliğine karşı hassastır. Özellikle anormal hava koşullarının artması, hem kurtların hem de avlarının sayısını olumsuz yönde etkileyebilir.