BENEKLİ FOK

Benekli fok, Phoca largha bilimsel adına sahip ve gerçek foklar (Phocidae) ailesinin bir üyesidir. Bu tür, Larga veya largha foku olarak da adlandırılır ve bazen sığ su foklarıyla habitatlarının örtüşmesi nedeniyle karıştırılır. “Phoca” adı Yunanca “fok” anlamına gelirken, “larga” ise Sibirya Tunguzları tarafından bu türe verilen isimdir. İngilizce adı ise kürklerindeki karakteristik koyu, düzensiz şeklindeki noktalar nedeniyle “harbor seal” olarak kullanılır. Benekli foklar, dişiler 65–115 kg, 151–169 cm, erkekler ise tipik olarak 85–110 kg, 161–176 cm civarında ağırlık ve boylara ulaşan orta büyüklükte foklardır. Diğer gerçek foklarda olduğu gibi dış kulakları yoktur, aerodinamik bir gövdeye ve kalın bir yağ tabakasına sahiptirler. Arka yüzgeçleri sabit konumdadır ve deniz aslanları gibi öne döndürülemez. Benekli foklar pagofilik (buz seven) bir türdür. Üreme ve yavrulama döneminde sonbahar sonu ile kış boyunca deniz buzunun üzerinde yaşarlar; ilkbahar ile sonbaharın başı arasında ise kıyıya yakın sığ alanlara geçerler. Birçok vaka, bu fokların yüzen buzlar veya açık okyanus bölgelerinde de görülebileceğini göstermektedir. Yavrular doğduklarında beyaz kürkle kaplıdırlar. Bu kürk 2–4 haftalıkken dökülür ve yerine koyu benekli, gribeyaz pürüzsüz tüy gelir. Bazı genç bireylerde, yaşlandıkça sırt çizgisi koyulaşarak daha fazla benekli görünüme dönüşebilir. Bu tür Kuzey Pasifik Okyanusu ve çevresindeki denizlerde yaşar. Özellikle Beaufort, Chukchi, Bering ve Okhotsk Denizleri boyunca yaygındır; güneyde ise kuzey Sarı Denizi, kuzey Huanghai ve batı Japon Denizi ile Alaska’daki güneydoğu Bristol Körfezi çevresinde bulunabilir. Beslenmeleri esas olarak balık sürülerine dayanır; ringa balığı, Alaska mezgiti, morina ve kapelin gibi türler diyetlerinin ana bileşenidir. Bunun yanında yumuşakçalar ve kabuklularla da beslenirler. Benekli fokun avcıları arasında köpekbalıkları, katil balinalar, morslar, deniz aslanları, kutup ayıları, boz ayılar, kurtlar, çeşitli kuş türleri ve insanlar yer alır. Mevcut tehditler arasında iklim değişikliği, balıkçılık faaliyetleri, kirleticiler ve gemi trafiği sayılmaktadır.