GRİ BALİNA

Gri balina, Eschrichtius robustus bilimsel adına sahip olup Danimarkalı zoolog Daniel Eschricht’in adını taşır; Latince “robustus” ise “güçlü” anlamına gelir. Gri balina diğer balina türlerine göre daha ince ve daha kısa boyludur ve kıyıya en yakın yaşayan balina türlerinden biri olarak öne çıkar. Bu tür yavaş yüzer, maksimum 13–15 metre uzunluğa ulaşabilir ve 15–33 ton ağırlığındadır. Vücudu koyu gri renkte olup, parazitlerin bıraktığı gribeyaz yara izleriyle karakteristik bir desen taşır; bu bireysel izler, her gri balinanın tanınmasında kullanılabilir. Gri balinaların kafasında iki hava deliği bulunur ve sakin deniz koşullarında bu deliklerden püskürttükleri su bazen kalp şeklinde izler oluşturur. Eskiden Kuzey Yarımküre genelinde gözlemlenen bu türün Atlantik’teki popülasyonu soyunu tüketmiştir; günümüzde gri balinalar sadece Kuzey Pasifik Okyanusu ve Arktik Okyanusu çevresinde görülmektedir. Son zamanlarda İsrail, İspanya ve Namibya kıyılarında da gri balina gözlemleri bildirilmiştir. Gri balinaların beslenmesi bentik, planktonik ve nektonik organizmalarla gerçekleşir. Bu balinalar genellikle deniz tabanına yakın 50 metre ve daha sığ sularda uzun süre beslenir ve yetişkin bireyler yaz ve sonbahar aylarında günde yaklaşık 1200 kg yiyecek tüketebilirler. Yaz boyunca depoladıkları yağ rezervlerini kış üreme mevsimi boyunca kullanırlar. Gri balinalar katil balinalar tarafından avlanabilir; tropik altı bölgelere göçleri sırasında bu risk azalır. Bu türün göç ve üreme döngüleri mevsimsel olarak düzenlenir ve gebelik süresi yaklaşık 11–13 ay sürer. Ortalama yaşam süreleri kesin olarak bilinmemekle birlikte bazı dişilerin yaklaşık 77 yaşına kadar yaşadığı gözlemlenmiştir. Gri balina için ticari balina avcılığı, Uluslararası Balina Avı Komisyonu (IWC) tarafından 1946’da yasaklanmıştır; bu sayede tür bugün Uluslararası Doğa Koruma Birliği’nin Kırmızı Listesi’nde “asgari endişe duyulan tür” olarak değerlendirilir.