HALKALI FOK

Halkalı fok, 35°K’dan Kuzey Kutbu’na kadar uzanan bir dairesel kutupsal dağılıma sahip küçük bir Kuzey kutbuna özgü gerçek fok türüdür. İsmini gövdesindeki açık gri halkalarla çevrili koyu lekelerden alır. Beş ayrı alt türü vardır: Arktik (P. h. hispida), Baltık (P. h. botnica), Lagoda (P. h. ladogensis), Okhotsk (P. h. ochotensis) ve Saimaa (P. h. saimensis). Yetişkin bireyler genellikle yaklaşık 1,5 m uzunluğunda ve 50–70 kg ağırlığındadır; alt türlere göre boy ve ağırlık aralıkları 100–175 cm ve 32–140 kg arasında değişebilir. Halkalı fok küçük bir kafa, kısa kedi benzeri burun ve dolgun bir gövdeye sahiptir. Ön yüzgeçlerinde nefes alma deliklerini açık tutmak için kullanılan kalın pençeler bulunur. Bu foklar “subnivean” adı verilen karla kaplı buz mağaralarında doğum yapar; bu inler yavrulara soğuk ve yırtıcılardan korunma sağlar. Yavrular doğduklarında beyaz kürklü olup, üç haftalıkken bu kürklerini dökerek yetişkin desenine geçerler. Halkalı fok Kuzey Yarımküre’deki buzla kaplı denizlerin tamamında bulunur ve Arktik Okyanusu’na özgüdür. Bazı popülasyonlar Baltık Denizi, Ladoga Gölü, Okhotsk Denizi gibi farklı alanlarda da yaşar. Kışın kuzeye doğru göç eden bireyler ilkbaharda Chukchi ve Beaufort Denizleri’ndeki buz kütleleri üzerinde kalır. Bu tür çeşitli balıklar, kabuklular, kafadanbacaklılar ve küçük omurgasızlarla beslenir. Beslenme mevsime ve yaşa bağlı olarak değişebilir; genç bireyler daha çok kabuklu avları tercih ederken, yetişkinler genellikle balıkları avlarlar. Halkalı fokların ömürleri yaklaşık 15–28 yıl arasında değişir; bazı bireyler 43 yıla kadar yaşayabilir. Ticari avcılık tarihsel olarak bazı popülasyonlarda baskı yaratmış olsa da günümüzde avcılığın büyük ölçüde kontrol altında olduğu belirtilir.