İMPARATOR PENGUEN

İmparator penguenler, yalnızca Antarktika kıtasında yaşayan ve kış aylarında üreyip yavrularını büyüten tek penguen türüdür. Bu penguenlerin bilimsel adı Aptenodytes cinsine aittir ve “kanatsız dalgıç” anlamına gelir; tür adı forsteri ise doğa bilimci Johann Reinhold Forster’a ithaf edilmiştir. Görünüş olarak imparator penguenler, sırtları, çeneleri, boğazları ve kanatlarının üst kısımları siyah; karınları beyazdır. Başlarının çevresinde turuncu ve sarı lekeler bulunur. Ortalama yaklaşık 120 cm uzunluğa ve 40 kg ağırlığa ulaşırlar; ağırlıkları yıl boyunca değişebilir. Bu penguenler, Güney Okyanusu ekosisteminde önemli bir besin halkasıdır; ana besin kaynakları arasında Antarktika gümüş balığı, kril ve küçük kalamarlar yer alır. Avlanırken genellikle 150–250 m derinliklere dalarlar ve en derin dalışları 565 m’ye kadar ulaşabilir. İmparator penguenler Antarktika’nın zorlu kış koşullarına uyum sağlamışlardır. Kalın ve özelleşmiş tüyleri ile yağ rezervleri, vücut sıcaklıklarını yaklaşık 38 °C civarında tutmalarına yardımcı olur. Soğukta ısı kaybını azaltmak için sık sık büyük gruplar hâlinde kümelenirler; bu kümeler merkeze doğru ısı üreterek hayatta kalmayı kolaylaştırır. Üreme mevsimi Nisan ile Kasım arasında gerçekleşir. Dişiler tek bir yumurta bırakır, ardından bu yumurta erkek tarafından 65–75 gün boyunca ayakları üzerinde koruma altına alınır. Yavrular doğduktan sonra erkekler onlara 4 aya kadar beslenmeden bakabilirler. İmparator penguenlerin yaklaşık 54 kolonisinde toplamda ~595.000 yetişkin birey bulunduğu tahmin edilmektedir. Uluslararası Doğa Koruma Birliği (IUCN) tarafından “neredeyse tehdit altında” bir tür olarak değerlendirilir; özellikle deniz buzu kaybı yaşam döngülerini olumsuz etkileyebilir.