PENGUENLER

Penguenler, Spheniscidae familyasını oluşturan, uçamayan, dik durabilen ve perde ayaklı deniz kuşlarıdır. Büyük koloniler hâlinde yaşarlar ve dünyanın en zorlu çevre koşullarında hayatta kalabilen canlılar arasında yer alırlar. Bu özellikleri nedeniyle Antarktika’nın simgesi olarak kabul edilirler.Dünya üzerinde toplam 18 farklı penguen türü bulunmaktadır. Ancak bu türlerden yalnızca ikisi (imparator penguen ve Adélie penguenleri) Antarktika kıtasında yaşar. Diğer türler daha ılıman bölgelerde, Antarktika çevresindeki adalarda veya daha kuzey enlemlerde görülür. Örneğin kral penguenler daha sıcak adalarda yaşarken, Galapagos penguenleri ekvator bölgesinde yaşamaktadır.Tüm penguen türleri genel olarak benzer vücut yapısına sahiptir. Gövdeleri su içinde hızlı ve verimli yüzmeye uygun şekilde aerodinamik bir yapıya sahiptir. Kısa boyunları, büyük kafaları ve yüzmeye uyum sağlamış kanatları (yüzgeç gibi) bulunur. Boyutları türlere göre değişir; en küçük penguen yaklaşık 40 cm ve 1,1 kg, en büyük tür olan imparator penguen ise 115 cm ve 40 kg civarındadır.Antarktika’da en yaygın penguen türü miğfer penguenidir. Ayrıca yaklaşık 2,3 milyon çift ile Adélie penguenleri de oldukça kalabalık bir popülasyona sahiptir. Bunun yanında imparator ve Gentoo penguenleri de bu bölgede yaşayan diğer türlerdir.Bilimsel çalışmalar, penguenlerin yaklaşık 22 milyon yıl önce Antarktika’da değil; Avustralya, Yeni Zelanda ve Güney Pasifik çevresinde ortaya çıktığını göstermektedir. Daha sonra iklim değişiklikleri ve okyanus akıntılarının etkisiyle farklı bölgelere yayılmışlardır.Zamanla gelişen adaptasyonları sayesinde hem kutup bölgelerinde hem de daha sıcak iklimlerde yaşayabilmişlerdir. Vücut sıcaklıklarını düzenleyebilme yetenekleri, bu geniş yayılımın en önemli nedenlerinden biridir. Penguen türlerinin korunma durumları Uluslararası Doğa Koruma Birliği (IUCN) tarafından belirlenmekte olup, türlere göre farklı kategorilerde değerlendirilmektedir.